CONTACT | FACEBOOK | RADIO | ZOEKEN

JOHNNY RAWLS – WALKING HEART ATTACK

Artiest info

label: Catfood Records

Als soul/blues liefhebbers spreken over een verleidelijke bijdetijdse singer-songwriter, gitarist én daarnaast ook Blues Music Awards winnaar & producer/arrangeur, dan is de kans groot dat ze het hebben over de nu 72-jarige “Ace of Spades”, “the Spadille” Johnny Rawls. Voor hem werd ooit de term “soul/blues” -de bekende mix van r&b, afgekruid met wat gospel- uitgevonden.

Johnny Rawls, geboren in (1972 in) Hattiesburg (MS), leerde van zijn blinde grootvader de basis van gitaar spelen. Op de middelbare school speelde hij sax en klarinet. Midden seventies maakte Rawls deel uit van de backing band van dé Southern soul man Overton Vertis “O.V.” Wright (1939-1980) en werd hij zijn muziek manager. Ze werkten samen tot O.V. op zijn 41ste stierf aan hartfalen. Hierna veranderde voor de volgende 13 jaren de naam van de band in Ace of Spades Band. De band backte o.a. B.B. King, Little Milton, Bobby Bland, Little Johnny Taylor en Blues Boy Willie. In de band speelde ook gitarist L.C. Luckett, met wie Rawls de albums ‘Can't Sleep at Night’ (1994) en ‘Down to Earth’ (1995) onder de naam Rawls & Luckett opnam. In 1996 debuteerde Rawls solo met ‘Here We Go’ bij het JSP Records label (John Stedman Promotions), waar hij aan de slag ging als producer/arrangeur. Verdere JSP releases zijn ‘Louisiana Woman’ (1997), ‘My Turn to Win’ (1999) en ‘Put Your Trust in Me’ (2001)

Rawls richtte rond de eeuwwisseling zijn eigen Deep South Soul label op, maar bracht ook in 2005 bij Catfood Records het album ‘No Boundaries’ uit. Zijn 2006-album ‘Heart & Soul’ werd genomineerd met een Blues Music Award als “Best Soul Blues Album of the Year” en hijzelf werd genomineerd in de West Coast Blues Hall of Fame als “Best Vocalist”. Rawls kreeg net als Little Milton en Tyrone Davis in Hattiesburg een Blues Trail Marker (een markeerpaal langs de Mississippi Blues route). Zijn 2009-album ‘Ace of Spades’, een tribute aan zijn mentor O. V. Wright, was zijn eerste album dat een Blues Music Award als “Best Soul Blues Album of the Year” kreeg. ‘Memphis Still Got Soul’ (2011) werd in 2012 genomineerd als “Blues Music Award Soul Album of the Year”, de titelsong als “Song of the Year” en Rawls zelf, als “Male Soul Artist of the Year”. Op zijn album ‘Remembering O.V.’ was Otis Clay gast. Het album werd in 2014 genomineerd als “Soul Album of the Year” en Rawls opnieuw als “Male Soul Artist of the Year” (zijn 11de en 12de BMA-nominaties!). Tot op heden zijn tien van Johnny's albums genomineerd voor Soul Blues Album of the Year.

Rawls’ nieuwe album, dat werd opgenomen in de Sonic Ranch in Tornillo (TX), kreeg de wat lugubere titel ‘Walking Heart Attack’. Rawls zelf was de producer en de mix werd gedaan door Grammy-winnaar, Jim Gaines. Johnny Rawls zingt uiteraard en speelt gitaar op enkele nummers. Hij werd in de studio gebackt door The Rays: Johnny McGhee (gitaar), Bob Trenchard (bas), Richy Puga (drums), Dan Ferguson (keyboards) en een blazerssectie die bestond uit Andy Roman (sax), Mike Middleton (trompet), Nick Flood (sax) & Frank Otero (trombone). Percussionist was Jon Olazabal en Janelle Thompson & Shakara Weston deden de achtergrondzang. De tien nummers zijn deels originele Johnny Rawls-nummers. Aan twee nummers schreef platenlabelhoofd Bob Trenchard mee en aan "Heal Me", Catfood Records-labelgenoot Derrick Procell.

De titelsong (geschreven door Rawls en Trenchard) waarmee het nieuwe album opent, klinkt super” funky, “Trying to Live My Life without You” is -met een knipoog naar wijlen Otis Clay- een typisch, erg soulvol Rawls’ nummer met prima tussenkomst van de blazers en “Free” een emotionele gospel getinte ballade, die even de druk van het vat lijkt te halen. Rawls vervolgt ontspannen met “Tell Me the Truth”. Het is een soul/blues Rawls/Trenchard-nummer waarin McGhee scherpe gitaarlicks injecteert en de blazers de ruimtes opvullen met energiek getoeter. Het is de gewoonte van Rawls om op elk album een nummer van O.V. Wright op te nemen. Hier is dit de soulvolle ballade “Born All Over”. De blazers zijn uitdrukkelijk aanwezig op “Heal Me”, terwijl Rawls en de back-upzangers ons naar de kerk leiden, terwijl Ferrguson’s B3 wervelt en de percussie van Olazabal ons begeleidt. Er volgen dan twee Rawls/Trenchard-nummers. Het uptempo “One More Sin” en de midtempo ballade “Lies”, de laatste met een uitstekend zang van Rawls. Erg verrassend is de Bruce Springsteen-cover “Hungry Heart” (‘The River’, 1980), dat een vintage tintje krijgt en hier zeer dansbaar wordt. Het album sluit af met een Trenchard-origineel, het luchtige en sentimentele “Mississippi Dreams”. De tekst "carrying me back home" (naar het label?) is voor Rawls erg toepasselijk. Glad you're still with us, Johnny!

“Soul blues legend Johnny Rawls shows on 'Walking Heart Attack' that he, as an illustrious soul man, still has faith in it. Although…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘WALKING HEART ATTACK’: tracklist: 01. Walking Heart Attack - 02. Trying To Live My Life Without You - 03. Free - 04. Tell Me the Truth - 05. Born All Over [O.V. Wright] - 06. Heal Me - 07. One More Sin - 08. Lies - 09. Hungry Heart [Bruce Springsteen] - 10. Mississippi Dreams [Bob Trenchard] | Music/Lyrics: Johnny Rawls, w/ Bob Trenchard (1,4,7,8) & Derrick Procell (6) or as [noted] | Producer: Johnny Rawls | Credits: Johnny Rawls/ all vocals, guitar (7,8) & The Rays: Johnny McGhee: guitar / Bob Trenchard: bass / Richy Puga: drums / Dan Ferguson: keyboards / Andy Roman: sax solos / Mike Middleton: trumpet / Nick Flood: baritone/tenor/alto sax / Frank Otero: trombone & Jon Olazabal: percussion / Janelle Thompson & Shakara Weston: bvs